«Нашел подростка. Шутник. Да нет, ты не шутник, а кастрюля», — сказал Ордош.

«Ну, вот. Об этом я и говорю. Чуть что – сразу обзываешься. Незрелая ты личность».

С привычным по прошлой жизни стоном я разогнул спину, вытер полотенцем руки. Окинул взглядом свои художества. Вновь опустился на колени и в нескольких местах подправил линии.

«Как тебе?» – спросил я.

На мой взгляд, рисунок полностью повторял образец, помещенный колдуном в мою память.

«Неплохо, Сигей. Мой учитель похвалил бы тебя. В моем прошлом мире ты смог бы подрабатывать начертателем рун. Или маляром».

«Что дальше?»

Ордош не ответил. Я почувствовал, что колдун наполняет энергией какое-то плетение. Нашел взглядом большой накопитель. Придвинул его к себе, положил на него руку. И тут же ощутил на ладони покалывание: колдун восстанавливал наш запас маны.

«Я поставил внутри замка барьер для жидкости. Выливай кровь», – сказал Ордош.

«Не затопим соседей?»

«Это тебя должно интересовать в последнюю очередь».

«А что в первую?» — спросил я.

«Сейчас важно, чтобы наш призыв сработал. И чтобы на него откликнулись хотя бы четыре слепца. А иначе завтра тебе придется снова разрисовывать пол кровью».

Я поморщился.

«Ты уж постарайся, колдун. Чувствую, утром намучаюсь с уборкой. Куда лить? В центр? Или с краю?»

«Не имеет значения, Сигей. Нам просто нужна большая лужа крови».

Я наклонил колбу. Из нее толчками потекла на паркет темная свиная кровь. Судя по запаху, котлеты из нее получились бы неплохими. Или колбаски.

Живот жалобно заурчал. Но я не обратил на его жалобы внимания. Я старался не есть вечером и ночью, чтобы тяжесть в желудке не мешала спать – стариковская привычка.

Магия не позволила жидкости растечься по всему полу. Внутри рунного замка образовалась лужа глубиной… нет — высотой в фалангу пальца. Я потряс колбу, извлекая из той последние капли крови.

— Все, -- сказал я вслух. – Готово.

Пустая колба исчезла.

«Молодец, Сигей. Придвинь малые накопители к замку. Ближе. Вот так», – сказал Ордош.

Накопители, которые я расставил около рун, пусты. Никакого свечения внутри них нет. Колдун полностью опустошил их сегодня ночью, рисуя на небе свою картинку.

«Ты точно сможешь затолкать в накопители слепцов?» – спросил я.

«Конечно. Это будет несложно. Главное, чтобы слепни явились на мой зов. А они обязательно это сделают – не вижу причин, по которым наш призыв может оказаться неудачным».

«Хорошо. Что еще мне сделать?»

«Ничего, Сигей. Придвинь к себе большой накопитель. Вот так. Прикоснись к нему. Молодец. А теперь вздремни полчасика. Не мешай».

Я почувствовал, что Ордош сплел заклинание.

Мое тело превратилось в кусок льда – застыло, я не мог пошевелиться.

«Опять?! Что ты?..» – попытался спросить я.

Но не договорил.

На меня вдруг навалилась усталость. Тело стало вялым. Но спина оставалась прямой, не позволяя мне улечься на пол. А правая рука продолжала прижиматься к поверхности стеклянного шара – накопителя.

Мои глаза закрылись.

«Ты гад, колдун», – успел подумать я, когда понял, что засыпаю.

***

«Открой глаза, Сигей! Проснись!»

«Ты гад, колдун», – сказал я.

«Ты это мне уже говорил. Приходи в себя!»

Я с трудом поднял веки. Обнаружил, что по-прежнему сижу на полу, скрестив ноги. Моя спина все еще выпрямлена и словно покрыта толстой коркой льда. А прямо передо мной возвышается над паркетом лужа свиной крови.

«Что ты от меня хочешь?» – спросил я.

«Отнеси накопители к стене. Поможешь мне разложить комплекты костей. И можешь дрыхнуть дальше. С комфортом – на кровати. До утра».

«А как же призыв?»

«Удался. Явились, голубчики. Пятеро. Одного пришлось накормить маной и отпустить. Напрасный расход энергии, но в нашем мире ему места нет. Для него у нас не было пустой тары. А жаль. Могли бы и ему потом подобрать носителя».

«А остальные?»

Я посмотрел на малые накопители. Мне кажется, или внутри них мерцает оранжевая дымка?

«Они, красавцы», – подтвердил мою догадку колдун.

«Слепцы? И что ты собираешься делать с ними дальше?»

«Осталось поместить их в носителей. Запереть. И объяснить нашим бойцам, кто в этом доме хозяин».

***

Когда я проснулся, с улицы в комнату лился яркий солнечный свет. Слышался шум женских голосов и цоканье лошадиных копыт. А по моей комнате бродили четыре скелета.

Они шагали от стены к стене, кивали черепами, размахивали руками, изредка подпрыгивали, громыхая костями по доскам паркета.

На полу – никаких следов крови. А там, где я ночью соорудил бассейн, теперь лежал ковер.

Я потер глаза.

Нет, я не сплю. Да и вообще, сонливость исчезла полностью.

Сел. Свесил с кровати ноги.

«Что происходит?» – спросил я.

«С пробуждением, Сигей! – сказал Ордош. – Как тебе наш отряд? Красавицы?»

Все скелеты, не останавливаясь, повернули ко мне головы. Кивнули, блеснули линзами позаимствованных у Маи очков и белоснежными зубами (зубы им заставил меня начистить колдун – у него пунктик относительно белизны зубов). Помахали мне фалангами пальцев. Сквозь стекла, через пустые глазницы виднелось голубоватое свечение вставленных в черепа малых накопителей, полностью заполненных магической энергией.

«Впечатляет, – сказал я. – Что они делают?»

«Девочки разминаются. Привыкают к своим оболочкам. Двигаются уже вполне уверенно. Совсем не так, как еще пять часов назад».

«И сколько они так бродят?»

«Я же и говорю: пять часов. А еще почти час учились просто стоять на ногах – не так-то это легко. Ничего. Пару ночей тренировок, и они не только ходить – танцевать научатся. Слепни умницы. Если, конечно, с ними правильно обращаться», – сказал Ордош.

«А куда подевалась лужа? Ты ее высушил и прикрыл ковром?»

«Все еще проще: использовал заклинание для сбора крови. Действует по лучу, точно в заданном направлении. Его придумал мой учитель, когда у него еще не было много дармовой рабочей силы в виде учеников. Все, что осталось от рунного замка, я собрал и вернул в колбу – мусор, для дальнейшего использования непригодно. Сэкономил нам время и силы».

«Здорово. Ты меня порадовал!»

«Так что ты скажешь о наших девочках?» – спросил Ордош.

Скелеты остановились. Повинуясь команде колдуна, выстроились в шеренгу. Уставились на меня стеклами очков, приподняли подбородки.

«Симпатичные», – сказал я.

«Знакомься, Сигей. Единица, Двойка, Тройка и бывший «полицай» – Четверка. Прошу любить и жаловать!»

«Ты даже имена им придумал?»

«Должны же мы их как-то различать».

«Забавные».

«Девочки или имена?»

«И те и другие, – сказал я. – А что может этот твой костлявый квартет?»

«Пока немного, – сказал Ордош. – Всего лишь принимать на себя любые удары. И оставаться при этом невредимыми. Твой укрепляющий раствор – замечательная штука. Кости скреплены между собой магией – без заклинаний не разъединить. И раздробить их теперь тоже невозможно – даже ударом упавшего метеорита. Магическая конструкция подпитана напрямую от накопителей в черепах. Этой же маной кормятся и слепцы, которых я поселил в кости. Заряда хватит на пару месяцев. К нашему телу от скелетов идет лишь канал контроля. Вся эта конструкция мною опробована в прошлой жизни, хорошо показала себя на практике. За исключением автономного источника питания. Но и он, думаю, не подведет».

«Ясно, – сказал я. – Здорово. А драться они умеют?»

«Еще не обучены. Их дело сейчас – отвлекать внимание от нас. Они смогут при необходимости устрашающе помахать какой-нибудь железкой. Но не более того. Бойцы из них пока, честно говоря, скверные».

«Жаль».

«Ну, а ты что хотел, Сигей? Даже в книгах твоего архимага я не нашел заклинание, при помощи которого можно обучить клинковому бою. Но девочки способны учиться. Если найдется кто-то, кто позанимается с ними, девочки вполне смогут стать хорошими воинами. Мои гвардейцы именно такими и были».