С улицы доносился похожий на щелчки кнута голос деда.

Я подошёл к дяде.

Спросил:

— Что случилось?

Тот обернулся на мой голос.

— На нас напали, — сказал сиер Нилран. — Слуги наткнулись на тело раба около спальни сиеры Нормы. Подняли тревогу. Сколько он там пролежал, пока не ясно. Сиер Михал обнаружил, что кто-то ночью обездвижил охрану. Всех шестерых! И проник в дом.

— Карцы?

Дядя покачал головой.

— Пока непонятно. Кто бы это ни был, они ушли до моего пробуждения. Но если приходили от кит Рилок, то почему не навестили тебя? Кто ещё мог интересовать Карцев?

— Никто.

— Вот именно. Нет, Линур. Вряд ли нас навещали посланники клана Рилок. И уж точно не с целью убийства. Ведь запросто могли всех вырезать. Значит, не было такой задачи.

— Тогда кто?

— Разберёмся.

Сиер Нилран посторонился, пропуская в дом очередных рабов, нёсших тело.

— Могу сказать точно, что среди них были маги. Довольно умелые. Очевидно, что пользовались обнаружением жизни и шоком. Причём не жезлами — с артефактами они бы к нашим стражам не подобрались. Действовали аккуратно. С расстояния. Обошлись без убийств и лишней крови. В доме почти не наследили.

Я спросил:

— Думаете, это были воры?

— Возможно, — сказал сиер Нилран. — Допускаю и такой вариант.

Скривил лицо.

— Хотя… сомневаюсь, — сказал он. — Не похоже на ограбление. Всё же склоняюсь к мысли, что приходили похитители. Мы с сиером вар Фелтиным обыскали весь дом. Сейчас сиер Михал осматривает сад. Но уже очевидно, что пропала сиера Норма.

Мне показалось, что я неверно расслышал его слова.

Переспросил:

— Рыжую похитили?

Дядя нахмурил брови.

— Мы не нашли её. Она исчезла. Кровать в комнате сиеры Нормы разобрана, постель смята. Одежда на месте. Слуги заверяют, что сиера ночевала дома. Никто не видел, чтобы она уходила. Быть может, что-то узнаем от охранников… когда приведём их в чувство.

— Кому она понадобилась? Зачем?

Сиер Нилран сказал:

— Не знаю, Линур. Пока не знаю. Сиер вар Фелтин тоже не высказал никаких предположений. Мне кажется, он не ожидал подобного. Как и все мы.

— Может… рыжая погналась за ворами? Очень на неё похоже.

— Одежда сиеры осталась в спальне, — напомнил дядя. — Хотя следов борьбы мы не увидели. Но сиеру Норму могли оглушить, как стражников. Вряд ли она сумела бы этому помешать. Тем более, если похитители направили заклинание из-за закрытой двери.

— Не удивлюсь, если она рванула за ворами голышом, — сказал я. — Рыжая и не такое способна.

Сиер Нилран попытался запустить руку в карман, где обычно хранил курительницу. Но пальцы лишь скользнули по штанам. Я увидел, как дядя в удивлении приподнял брови, прикоснулся к груди, словно только сейчас заметил, что не надел халат.

— Надеюсь, скоро узнаем, как обстоят дела, — сказал он. — Нападавшие обездвижили слугу. Не шоком — параличом. Похоже, перед этим расспрашивали его о чём-то. Что-то мне подсказывает, что не случайно его нашли именно у двери сиеры Нормы.

— Он их туда привёл?

— Возможно. Раб уже в лаборатории. Сейчас займусь им. Волью в него парочку эликсиров — придёт в себя ещё до рассвета. Очень надеюсь, что вспомнит, кто и что от него хотел.

— Чем я могу помочь? — спросил я.

— Мне — ничем, — сказал дядя. — Помоги деду. Сиер вар Фелтин вместе с рабами обшаривает сад. Пытается отыскать хоть какие-то следы, что помогут опознать похитителей. Но сперва, племянник, разбуди Тилью. Мне твоя подруга нужна в лаборатории.

Глава 45

Тилья отправилась помогать сиеру Нилрену. А мы с сиером вар Фелтиным во главе отряда рабов-слуг обошли сад, заглянули за каждое дерево, под каждый камень. Мои огненные шары служили главным источником света. Удивлён, что ничего не поджог.

Надежды на то, что Норму всего лишь обездвижили заклинанием и бросили где-нибудь в саду, рассеялись. Около дома мы не обнаружили ни рыжую, ни следы её похитителей.

Ближе к утру из дядиной лаборатории один за другим вышли охранники. Появлялись они через разные промежутки времени. Судя по бледной, точно никогда не видевшей солнце коже мужчин, с последствиями заклинаний они справились одним и тем же способом. Думаю, что как только сиеру Нилрену и Тилье удавалось разжечь в стражах искру сознания, те тут же обращались.

Ничего вразумительного охранники не рассказали. Напавших они не видели. Запахи чужаков почуяли; но те шли со стороны улицы, потому не вызвали подозрений.

Сопоставив слова охранников, я пришёл к выводу, что ночью к нам наведался отряд численностью не меньше десяти человек. И как минимум шестеро из них — маги. Потому что шестерых стражей они обезвредили в одно мгновение.

Как же ругал охранников дед! Из тихого и спокойного, словно спящего на ходу старика этой ночью он превратился в разъярённого Зверя. Мне даже почудилось, что сиер Михал помолодел, стал на голову выше. Я наблюдал за ним и не мог поверить своим глазам.

Но судя по реакции окружающих, преображение сиера вар Фелтина стало неожиданным только для меня.

Дед не обрушивал на головы едва пришедших в себя стражей потоки брани. Однако даже похожие на короткое рычание эпитеты, которыми он награждал охранников, заставляли тех вжимать головы в плечи. Мужчины стыдливо опускали к земле глаза, не решались встретиться с сиером Михалов взглядами. Высокие широкоплечие воины слушали отповедь моего деда, походя при этом на нашкодивших мальчишек. И не делали попыток что-либо сказать в своё оправдание.

Мы во второй раз осматривали потаённые уголки сада, когда появилась Тилья и сообщила, что очнулся найденный около комнаты Нормы раб, и что нам с сиером вар Фелтиным следует послушать его.

Мы с дедом поспешили в лабораторию.

Всё ещё заплетающимся языком раб повторил для нас свой рассказ.

Этой ночью он дежурил по дому. Увидел чужаков, когда чистил диваны в малой гостиной. Как я понял, на него повесили заклинание, заставившее испытать сильный страх и на время почти лишившее речи. А может раб испугался и без всякой магии.

Пришельцы спросили его лишь об одном: где находится комната хозяйки. Он отвёл их к спальне Нормы. Что случилось дальше, не помнил.

Лиц чужаков он не видел — только глаза. Больше за полумасками ничего не рассмотрел.

К комнате сиеры за ним последовали пятеро. Говорили те шёпотом.

Утверждал, что на одежде похитителей не заметил никаких эмблем или символов. Запомнил тёмно-серые халаты с капюшонами и непохожую на привычные сандалии обувь из мягкой кожи.

Рассказ раба не позволил нам распознать нападавших. Хотя мы выслушали его трижды, а дядя влил в раба «улучшающее память» зелье. Зато получили подтверждение своим догадкам: приходили чужаки именно за Нормой.

Несмотря на то, что едва рассвело, возвращаться ко сну никто из обитателей нашего дома не помышлял. Дед велел нам не покидать придомовую территорию до его возвращения. Приказал заложить карету и умчался в ней, в сопровождении одного из охранников.

Дядя заверил меня (и Тилья подтвердила его слова), что уже к вечеру Тайный клан в поисках Нормы перевернёт весь город. Что таких связей в среде разного рода наёмников и представителей тёмных нет ни у одного другого клана. И что похитившие Норму маги либо не знали, во что ввязались, либо они сумасшедшие, либо получили очень большие гонорары за работу, какие сложно будет утаить от окружающих — значит, тайные вычислят их в ближайшее время.

А если потребуется наша помощь, нам об этом сообщат. В противном случае, мы будем только мешать в поисках. С нашим знанием города — ещё и сами потеряемся.

Дядя распорядился подать сегодня завтрак раньше. Деда решили не ждать. Тот предупредил, что может не появиться и к обеду.

Мне не терпелось сделать хоть что-то, что помогло бы отыскать рыжую.