Из пола показался Страж в белой маске. За его спиной разворачивались сияющие крылья. Я перешёл на второе заклинание. В это время Хелель перебрался через подоконник и распрямился, царапнув рогами потолок. Вокруг него полыхали языки адского пламени, над головой сверкала огненная корона с шестью зубцами. Он двинулся на меня, упёрся в барьер, рассёк его когтями и пошёл дальше.

К этому моменту из сигила поднялся первый Ангел. Взмахнув серпом, он ударил демона, но тот подставил руку. Лезвие вошло в предплечье наполовину, вспыхнуло и осыпалось чёрными угольками. Хелель полоснул Стража когтями. Тот отшатнулся, взмахнул крыльями, и в демона разом вонзилось не меньше дюжины перьев. Они вспыхнули белым светом, и по телу Императора Преисподней поползли трещины, из которых вырвались языки багрового пламени. Демон взревел и ринулся на Ангела. Обхватив его руками, повалил на пол, приподнялся и вцепился когтями в горло! Брызнула золотая кровь. Второй Страж шагнул к ним, взмахнул серпом, и один из рогов отлетел в сторону. Я же трансмутировал стены и потолок: из них вытянулись острые шипы. Они быстро достигли Хелеля и вонзились в него. Император забился, ломая их. Во все стороны полетели куски бетона. Ангел под ним обернул демона крыльями. Они вспыхнули, и пламя Преисподней начало гаснуть.

Тем временем второй Страж срубил второй рог. Хелель с оглушительным воплем вырвал Ангелу горло, и тот тут же начал таять. Я ударил демона молниями. Он изогнулся, но его огонь разгорелся с почти прежней силой, и электричество исчезло. Противник был очень силён. Я бросил в него файеры, но он легко поглотил их, а затем поднялся и отшвырнул второго Стража к стене. Тот распластался по ней, но тут же шагнул вперёд и взмахнул крыльями. Полетели перья. Часть вонзилась в Хелеля, остальные сгорели в адском пламени.

Ангел налетел на демона, быстро нанося удары серпом. Они кружили по комнате, а я вжался в стену, формируя воду. Когда поток обрушился на Императора, он зашипел. Огонь начал гаснуть, но очень медленно. Однако это отвлекло демона, и Страж исхитрился отрубить ему ещё один рог. Хелель полоснул его по груди когтями. Наверное, если бы переселение завершилось полностью, Ангел был бы уже мёртв.

Я разверз пол под ногами демона, и он полетел вниз. Страж ринулся следом. Мне не оставалось ничего, кроме как отправиться за ними. Когда я приземлился, Ангел и Хелель катались по полу, осыпая друг друга ударами. Я достал меч и активировал водяное лезвие. Оно дрожало под мощным напором, в который я влил почти всю оставшуюся энергию. Пан или пропал!

Взмахнув клинком, я опустил его на голову демона. Четвёртый рог отлетел в сторону. Закричав, Император перевернулся на спину, оторвал от себя ангела и поднял его на вытянутых руках. Я вонзил меч ему в грудь, выдернул и попытался достать пятый рог, но демон ловко откатился в сторону. Страж оказался под ним. Когти вонзились ему в глотку. Во все стороны брызнула золотая кровь.

Я ударил Хелеля по спине. Меч вошёл в хребет. Ангел обернул демона крыльями. Адское пламя вспыхнуло, сжигая их, и погасло! Я ударил по пятому рогу. Страж таял, а Император поднялся, шатаясь, будто пьяный. Из его расходящихся ран вырывались крошеные язычки пламени. Он двинулся на меня. Взмахнул рукой, пытаясь достать когтями. Пригнувшись, я погрузил клинок ему в живот. На то, чтобы создавать защитные техники, энергии не осталось. Нужно было атаковать до последнего!

Увернувшись от нового удара, я ушёл влево, запрыгнул на стол и, развернувшись, ударил по последнему рогу. Он отлетел, кувыркаясь в воздухе! Демон тут же покачнулся, молотя руками, чтобы удержать равновесие, но ему это не помогло, и он тяжело рухнул на пол, опрокинув кресло. Он бился, словно опрокинутый жук. Из открытого, полного зубов рта столбом вырывалось алое свечение.

Спрыгнув, я зашёл со стороны головы. Хелель потянулся ко мне, но я двумя ударами лишил его рук. Демон издал протяжный, отчаянный стон. Его тело начало разлагаться, разваливаясь на куски, которые тут же обугливались и превращались в пепел. Присев, я взял его корону и потянул к себе. Ощущение было, словно её держала невидимая нить. Пришлось приложить усилие, чтобы разорвать её. Как только связь исчезла, Император Преисподней осел на пол серым пеплом! Вот и всё, что осталось от тела Кейси.

Поднявшись на ноги, я смотрел на огненную корону в своей руке. Через неё в меня вливалась сила Преисподней! Её было так много, что становилось даже больно. Чтобы прекратить это, я возложил корону себе на голову. В ушах раздались стоны истязаемых душ, кожу обдало жаром. По моим энергетическим каналам побежали такие потоки силы, что я едва не закричал. С такой мощью, пожалуй, можно рискнуть подняться на четвёртый, последний ярусе Чёрного зиккурата!

Стоило об этом подумать, и передо мной разверзлись огненные врата! От неожиданности я даже отшатнулся, но тут же взял себя в руки. Нельзя давать слабину и отступать! Только не теперь, когда я в одном шаге от Мистерия!

Набрав в лёгкие воздуха, я шагнул в портал.

К моему удивлению, он перенёс меня не в озеро, и даже не к подножию зиккурата, а сразу на его вершину. Справа висели две шаровые молнии, слева — ещё одна. Мои проводники-галла.

Передо мной была всего одна дверь, отлитая или выточенная из какого-то ярко-красного материала. На ней не было никаких узоров. Ручка тоже отсутствовала. Однако стоило коснуться её гладкой поверхности, как дверь попросту исчезла!

Я вошёл в маленькую комнату, обшитую красными панелями. Обитель богов и достигших бессмертия! Смел ли я всерьёз надеяться, что однажды попаду сюда?! Это всегда было мечтой, прекрасной и далёкой. И вот я стоял в зале Апофеоза и смотрел прямо на большое хрустальное зерно, вращающееся в воздухе в центре комнаты. Философский камень! И я мог дотронуться до него! Взять его себе и стать не просто бессмертным — богом! От этого прямо дух захватывало.

Я подошёл к сверкающему Мистерию, протянул к нему руки, но замер. Если я это сделаю, пути назад не будет! Хочу я этого?

Да! Ещё как! Леди Блаунт и мои родители смогут вернуться в мир живых, а Ордену Дракона придётся ответить за всё. Сколько бы на это ни ушло времени, я раскручу клубок, размотаю по ниточке и выжгу гадючье гнездо, какие бы высокие покровители ни прикрывали его!

А сколько ещё в мире будет демонов и чародеев, сеющих зло? Кто встанет на их пути? Этот бой остался за мной, но впереди была долгая война.

Я решительно взял Философский камень. По рукам потекла приятная прохлада, наполняющая меня ещё большей энергией — силой самого мирозданья, разлитой вокруг и содержащейся в каждой, даже самой малой частице вселенной!

Раскрыв рот, я сунул в него Мистерий. Он легко поместился, несмотря на разницу в размерах, поскольку в пространстве зиккурата нет никаких форм, габаритов и ограничений.

Стены Апофеоза раскрылись, словно волшебная шкатулка, и я оказался на вершине пирамиды! Вид, который открывался с неё, был завораживающе-прекрасен! Я видел всё, до самого последнего атома или электрона, знания вливались в меня мощным потоком, и я чувствовал, что могу трансмутировать, что угодно, во что угодно, одной лишь силой мысли! Все законы, прописанные в учебниках, рушились, ибо их никогда и не существовало.

Я упал на колени, раздавленный грузом того, что было мне дано! Я восстал, вознесённый величием того, что мог дать! Вселенная получила нового творца, ещё одного архитектора!

Бога.

Ибо создатель живёт в каждом из нас. Нужно только немного алхимии, чтобы понять это…

Евгений Капба

Акула пера в СССР