Мой «чих» получился звонким и громким. А вот дверь в квартиру Каховских распахнулась почти беззвучно. Я увидел на пороге высокую голубоглазую женщину в ярком халате и тапочках на высокой платформе (всем своим видом кричавших о том, что они не советского производства — импортные). Заметил тяжёлые золотые серьги в ушах женщины, золотые кольца с блестящими камнями на тонких женских пальцах. Понял, что передо мной Елизавета Павловна Каховская: очень уж женщина походила на свою дочь, Зою Каховскую. Отметил, что улыбка у Зоиной мамы приятная, пусть и «холодная».

Елизавета Павловна опустила взгляд на моё лицо.

— Елизавета Павловна Каховская? — сказал я.

Женщина улыбнулась (на её щеках появились «ямочки»). Мне попадалась на глаза фотография Елизаветы Павловны Каховской, жены майора милиции в отставке Юрия Фёдоровича Каховского, тогда уже бывшего старшего оперуполномоченного Верхнезаводского УВД — в архивном «деле», копию которого мне посчастливилось раздобыть. Женщина фигурировала там, как владелица сети «магических» салонов — выступала не обвиняемой, а жертвой. На той фотографии женщина не улыбалась, а смотрела исподлобья, раздражённо; была гораздо старше, чем теперь, и не такой симпатичной. Но её взгляд я узнал: внимательный, «цепкий».

— Да, — сказала Елизавета Павловна. — Ты не ошибся, мальчик.

Её голос мне понравился: низкий, с едва заметной хрипотцой.

— Ты, наверное, к Зое пришёл, — сказала Каховская. — Я тебя помню. Ты — Зоин одноклассник. Миша Иванов, если я не ошиблась. Правильно? Перед Новым годом я сидела на школьном собрании рядом с твоей мамой.

— Вы не ошиблись, Елизавета Павловна.

Я не сомневался, что мать Зои Каховской примерно одного возраста с Надеждой Сергеевной (ведь не родила же она дочь, будучи ученицей средней школы). Вот только выглядела Каховская моложе Нади Ивановой лет на пять, если не на семь. Сохранила девичью фигуру (поясок халата подчёркивал «хрупкость» талии), не обзавелась паутиной морщин на лице. Кожа на её руках влажно блестела от крема, на скулах женщины я заметил следы от косметической маски. Женщина поправила на груди халат — прикрыла тканью яремную ямку на нижней части шеи. Сквозь табачный дым я уловил запах её духов — мягкий, приятный, но незнакомый.

— Зои сейчас нет дома, — сказала Каховская. — Она уехала в пионерский лагерь — в прошлый понедельник. Вернётся только в начале августа…

— Не вернётся.

Я отметил, что мои слова прозвучали грубо и резко.

Снова потёр нос: чувствовал, что вот-вот снова чихну.

— Что? — переспросила Елизавета Павловна.

Красивые ровные брови на её лице изогнулись «домиком» — лоб женщины разрезали сразу две длинные горизонтальные морщины.

— Живой ваша дочь из лагеря не вернётся, — сказал я.

На всякий случай наступил на порог, чтобы женщина не захлопнула дверь перед моим лицом.

— В понедельник вечером у неё заболит живот, — продолжил я. — Медики в пионерском лагере поставит ей диагноз «пищевое отравление», будут три дня промывать Зое желудок и поить водой.

Пожал плечами.

— Когда отправят вашу дочь в больницу — будет уже поздно: аппендицит лопнет, начнётся перитонит.

Елизавета Павловна смотрела на меня с удивлением и растерянностью во взгляде.

— Какой ещё… перитонит? — сказала она.

Нахмурилась.

— Зоя умрёт в среду утром — четырнадцатого июля, — сказал я. — Если вы завтра же не отправитесь в пионерский лагерь и сами не отвезёте свою дочь в больницу.

Каховская молчала. «Каскад» — на глаз определил я причёску женщины (не вспомнил, где и когда о такой стрижке читал; но помнил, что для «каскада» сверху волосы снимали достаточно коротко; постепенно длина волос увеличивалась; а самые длинные пряди достигали плеч или середины спины). Из квартиры доносился голос диктора — работал телевизор. «Наверняка, цветной», — промелькнула у меня в голове мысль. Не представлял, чтобы в квартире с подобной дверью, с миниатюрной хрустальной люстрой в прихожей, стоял чёрно-белый «Рубин-203Д», как в квартире Нади Ивановой.

Я помахал рукой.

— Елизавета Павловна, вы меня слышите?

Зоина мама вздрогнула — будто вышла из ступора.

Часто заморгала.

— Что… ты такое говоришь? — спросила Каховская.

— Я говорю, что вы ещё можете спасти свою дочь. Если прислушаетесь к моим словам и отправитесь на железнодорожный вокзал в ближайшее время — завтра или послезавтра. Поторопитесь. Вы понимаете, о чём я говорю вам, Елизавета Павловна?

— М…мальчик, что ты несёшь?!

Каховская глубоко вдохнула — будто собиралась то ли закричать, то ли вступить со мной в спор.

Я вскинул руку: призвал женщину к молчанию.

Зоина мама послушно сомкнула губы.

— Елизавета Павловна, вы действительно меня вспомнили? Вы слышали, какое прозвище дали мне одноклассники?

Каховская не ответила.

— Они обзывают меня Припадочным, — сказал я. — Потому что иногда у меня случаются «приступы» — падаю на пол, закатываю глаза. Со стороны моё поведение выглядит забавным… наверное. Зоя наверняка вам рассказывала о моих причудах. Ведь говорила, Елизавета Павловна?

— Эээ… да…

— Но мне эти «приступы» смешными не кажутся, — сообщил я.

Смотрел Каховской в глаза.

— Потому что во время своих «припадков» я вижу, как умирают другие люди — часто совершенно незнакомые. Чувствую то же, что и они. Понимаете?

Зоина мама промолчала; она не сводила с меня глаз — будто загипнотизированная моим взглядом. В какой-то миг мне почудилось, что она сейчас осенит меня крестным знамением… или «влепит» мне пощёчину. Но женщина не шевелилась — рассматривала меня, будто экзотическую зверюшку в заезжем зоопарке: настороженно, с интересом, не решаясь погладить (отвесить оплеуху). То сдвигала брови, то приподнимала их — не могла определиться с тем, как реагировать на мои слова. Правой рукой сминала халат на груди (то ли мёрзла, то ли боялась, что я рассмотрю золотую цепочку у неё на шее).

— Иногда это бывает очень страшно, Елизавета Павловна, — сказал я. — А в некоторых случаях — ещё и ужасно больно. Как в том видении, которое я увидел в больнице, когда коснулся руки вашей дочери.

— Лиза, кто там?! — раздались в глубине квартиры звуки мужского голоса.

Каховская не оглянулась.

И не ответила мужу.

— Запомните, Елизавета Павловна, — сказал я. — Живот у Зои заболит в понедельник вечером. Это будет никакое не отравление — аппендицит. Не слушайте глупости медиков из пионерлагеря — сразу же везите дочь к хирургу!

Замолчал — табачный дым всё активней «щекотал» в носу.

Я громко чихнул — Каховская вздрогнула.

— Елизавета Павловна, ваша дочь умрёт, если вы промедлите или не прислушаетесь к моим словам. Это не угроза. Это то, что действительно случится уже совсем скоро. Если вы не вмешаетесь. А перед смертью ей будет очень больно — я это точно знаю: я это чувствовал.

Я вздохнул — почудилось, что с плеч свалилась тяжкая ноша.

— До свидания, Елизавета Павловна.

Резко развернулся и поспешил прочь — застучал негнущимися подошвами сандалий по ступеням. По-прежнему сжимал подмышкой книгу. Пока не знал, как объясню Наде, почему не оставил томик Беляева Зое Каховской. Но путь домой предстоял неблизкий (для меня) — что-нибудь придумаю. Спускаться было значительно легче, чем подниматься: одышка мучила не так сильно. К перилам я не прикасался — чтобы не загнать в ладони занозы и не испачкаться в чужой слюне (вспомнил уже, что в нынешние времена детишки и взрослые любили плевать с верхних этажей). Чувствовал между лопатками холодок от взгляда Зоиной мамы.

— Мальчик! — услышал я. — Миша Иванов, стой!

Шаги за спиной не услышал: меня не преследовали.

— Зачем ты такое придумал?! — крикнула Каховская, когда я уже ступил на лестничную клетку третьего этажа. — Миша! Иванов! Вернись! Припадочный, я к тебе обращаюсь!

Я не отозвался.

Всё, что хотел, я этой женщине уже сообщил.

«Дело сделано… надеюсь, — подумал я. — Ну а теперь повидаюсь с отцом».