— Твоя доля от этой сделки, Линур — в моей карете, — сказал Исон. — Провожу вас с Тильей домой, там и отдам. Не будем светить деньгами здесь. Не хочу, чтобы поползли ненужные слухи. Едем? Нам по пути. Прости, дружок, но на ужин не останусь. Обещал сиере вар Вега, что не задержусь сегодня.

Дни походили один на другой. Утренние бои на мечах с Нормой. Завтраки, ужины в беседке в привычном узком кругу. Рассказы учителей и щебет Белины в Академии. А вечером: разговоры с дядей, буквы магического алфавита и объятия Тильи.

На последнем перед выходным днём уроке я повторял те плетения, что заучил вчера. Почти не ошибался. А мои сокурсники всё ещё пытались зажечь свечу. Безуспешно. «Альти» пока не покорилась никому из них.

Сиер вар Жунор кит Мулон больше не выставлял на мой стол шары с буквами. Он давно понял, что в изучении алфавита я сильно опередил остальную группу. Сегодня учитель следил за моими действиями особенно пристально, а после занятия попросил меня задержаться.

— Сиер кит Ятош, — сказал он, когда мы остались в аудитории наедине, — я заметил, что ваши вечерние посещения Алфавитного зала приносят несомненную пользу. Никогда не видел, чтобы ученики так быстро прогрессировали. Ведь вы, как я понимаю, изучаете буквы по порядку. И уже перешли к «титу», если только характерное движение воздуха над фитилём свечи мне сегодня не померещилось.

Посмотрел на меня: ожидал подтверждение.

Я кивнул. Не стал уточнять, что продвинулся на две буквы дальше «титу».

— Замечательно. Просто великолепно. Но… Молодой человек, умоляю вас: не стесняйтесь, смело выговаривайте вслух нужные звуки. Ведь я вижу, что вы следуете моему совету и что-то бормочите, выпуская плетения. Помните: изначально приобрести нужные привычки — важно. Переучиваться будет трудно.

— Да, сиер вар Жунор, — сказал я, сообразив, что учитель ждёт от меня ответа.

— Судя по вашим успехам, — сказал сиер кит Мулон, — с чужой завистью вы в жизни столкнётесь не однажды. Привыкайте не замечать её уже сейчас. Учитесь не только магии. Выработанные в Академии привычки очень помогут вам в дальнейшей жизни.

Я стоял около стола учителя, наблюдал за тем, как сиер кит Мулон обмахивает лицо платком.

— Как я понимаю, сиер кит Ятош, вы вот-вот совершите немыслимое: освоите основную часть магического алфавита в абсолютно рекордные сроки. Сказали бы мне о подобном до начала учебного года — поднял бы лгунов на смех. Но теперь сомнения у меня нет — у вас получится. Когда рассчитываете управиться? До конца этого месяца?

— Скорее в начале следующего, — сказал я.

— Восхитительно, молодой человек! Отныне вам придётся сносить и мою зависть.

Я увидел на лице учителя улыбку.

— Но это очень хорошо, что у вас есть чем заняться в ближайшие дни, — сказал сиер кит Мулон. — Ведь попроси я вас приостановить учёбу — всё равно не прислушались бы. Помню это восхитительное чувство, когда кажется, что вот-вот станешь могучим магом, равным богам. Продолжайте заниматься, сиер кит Ятош. Вот только пообещайте выполнить мою просьбу.

— Какую, сиер вар Жунор?

— В начале следующего месяца группа четвёртого года обучения приступит к изучению вспомогательных букв…

Учитель взглянул на меня, развёл руки.

— Понимаю причину вашего веселья, молодой человек, — сказал он. — Но поймите и вы: ваши успехи скорее исключение, нежели правило. Далеко не все ученики на четвёртый год остаются на моих занятиях. Я бы сказал, что со вспомогательным алфавитом знакомится меньшая часть наших будущих магов. И совсем уж крохотная доля учащихся осваивает его от и до.

— Почему? — спросил я.

— Кому-то такое попросту не под силу. А большая часть — не находят в этом потребности. Нынешняя молодёжь, сиер кит Ятош, спешит получить всё и сразу. Не видят надобности в буквах. Получают набор готовых коротких заклинаний — их изучение мы начнём в следующем году. И на этом успокаиваются. Не понимают, что лишь божественный алфавит дарует магу неограниченные возможности.

Сиер вар Жунор вздохнул.

— На сегодняшний день знанием полного набора божественных букв в Селенской империи обладают примерно сорок восемь человек. Видите, молодой человек, знатоков алфавита так мало, что я даже знаю точное их число. А слово «примерно» употребляю лишь потому, что за время нашей с вами беседы, кто-то из этих уважаемых магов мог покинуть наш мир, отправиться в чертоги богов — многие из них дожили до преклонного возраста.

Сиер кит Мулон продолжал махать перед лицом платком.

— Но я отвлёкся, — сказал он. — Прошу прощения, сиер кит Ятош, за то, что трачу ваше время, рассказывая не слишком интересные факты. Понимаю: вам скучно слушать ворчание старика. Так вот. В следующем месяце я буду зачитывать лекцию для четвёртого курса о значении вспомогательных букв и правилах их использования. Поверьте, сиер кит Ятош, это важная тема, без которой вам будет сложно обойтись при самостоятельном изучении вспомогательного алфавита. Не желаете ли прослушать лекцию вместе со старшими учениками? Та информация, что вы получите всего лишь за один урок, поможет вам в дальнейшей учёбе. Ни о чём подобном мы не будем говорить с вашим курсом в ближайшую пару лет. И не волнуйтесь: я обязательно поговорю с преподавателем, чьё занятие вам придётся пропустить ради моего урока.

— Конечно, — сказал я. — Обязательно приду, сиер вар Жунор. Когда?

— Точную дату пока не назову. Но своевременно предупрежу о ней вашего раба. Он поможет сориентироваться в изменении расписания.

Сиер кит Мулон спрятал платок, со вздохом выбрался из-за стола.

Я посторонился. Сказал:

— Сиер вар Жунор, позволите задать вопрос?

— Конечно, молодой человек. Спрашивайте, не стесняйтесь.

Учитель замер. Поднял на меня взгляд.

— На днях посетил библиотеку Академии, — сказал я. — Хотел взглянуть на тексты, написанные на божественном языке. Никогда раньше с ними не сталкивался. Но и в библиотеке ничего подобного не обнаружил. Только упоминания о нужных мне книгах в нескольких трактатах.

— Не удивительно, — сказал сиер кит Мулон. — Заинтересовавшие вас свитки в настоящее время являются большой ценностью. И даже их реплики хранятся либо в клановых коллекциях, либо в библиотеках тех самых немногочисленных знатоков языка.

— А в Академии?

— Такие вещи держат подальше от рук нерадивых учеников, молодой человек.

— Так значит здесь, у нас, действительно существует тайное хранилище? — спросил я. — С книгами на божественном языке?

— Тайное хранилище? Забавно звучит. Я бы назвал его скорее «закрытым».

— Значит, меня не обманули? Здесь, в Академии…

— Это не совсем так, — сказал сиер кит Мулон.

— Но я слышал… Мне сказали, что где-то в Академии, возможно даже за одной из закрытых дверей библиотеки, есть комната, где можно увидеть книги, написанные чуть ли не богами. Якобы их когда-то нашли в тайниках колдунов — клана Сиоль. Это правда? Вы видели эти тексты, сиер вар Жунор?

— И даже скопировал некоторые из них для собственного пользования. Разумеется, предварительно получив на это разрешение.

Я позволил зависти проявиться на моём лице, чем порадовал учителя.

— Книги существуют, да, — сказал сиер вар Жунор. — Я видел их много раз, держал в руках. Но поспешу разочаровать вас, молодой человек. Никакого закрытого хранилища в Академии нет.

— Но мне говорили…

— Вас ввели в заблуждение, сиер кит Ятош. Те люди, которые никогда в хранилище не бывали. А иначе бы они знали, что в подвалах главного здания находится лишь вход в эту наполненную сокровищами залу.

— Как это: только вход? — спросил я. — Как можно к нему попасть? И что находится в этом зале?

— Чего там только нет, — сказал сиер вар Жунор. — Будь моя воля, переселился бы туда навечно.

Учитель крякнул — изобразил смешок.

— Чтобы попасть в эту сокровищницу, следует написать прошение на имя императора. Да, молодой человек, даже полномочий нашего директора недостаточно для того, чтобы обеспечить желающим доступ в заветную комнату. Получив разрешение Его Императорского Величества, вы спускаетесь глубоко под землю — туда, где заканчивается действие установленного в Академии глушителя портальных сигналов. И уже там, в заранее уговоренное время вам открывают путь в сокровищницу знаний — портал. Я неоднократно проделывал подобное путешествие, сиер кит Ятош. И могу заверить вас — хранилище находится точно не в Академии.